到过香港的人都知道，香港是一个很特殊的华人社会。在香港，广州话代替了普通话，除了用作来自五湖四海华人的沟通语言（lingua franca)以外，更是一个教学语言、法律语言和广播语言。但很多人不知道，广州话在香港的历史只有一百多年，更不知道广州话的兴起是当年港英殖民政府的语言政策的重心，目的是制造香港认同以抵抗中国认同。
在英国人没有来香港以前，香港全境只有几万人，主要分成两个语言团体：本地和客家。本地人在香港已经有一千年的历史，讲的是一种“土粤语”方言，虽然可以和广州话沟通，但音系和词汇跟广州话有很大的差别。客家人主要是清初才来到的，操客家话。英国在1842年占领香港以后，广州人才陆续来香港作生意，在1911年时，香港大约有44万人口，其中大约有七成左右操广州话。这表示广州话在短短70年间，已经控制了香港市区的语言活动。但是因为他们主要集中在市区，对郊区新界的语言生活影响不大。
1920年代以后，市区的广州商人大量从潮州招聘劳工，导致潮州人在香港的人口激增。到了今天，大约一成的香港人拥有潮州籍贯。后来国共内战，40年代后期从邻近的广东地区、福建和上海来了大量的难民。这些人带来更多不同的方言，丰富了香港人语言生活的多样性，同时也使“国语”的使用空间得到空前的发展。60年代初的国语电影和歌曲，更将香港发展成一个国语文化的主要市场。
但是，在67年左派暴动以后，由于政治形势上的考虑，英国政府极力将民间推行“国语”的行动降温，一方面在中学取消国语科，另一方面推动以粤语为中心的香港认同。加上政府建筑水库和鼓励市区市民迁居新界，结果，不止国语被慢慢遗忘，其它方言也一同牺牲。
到了九十年代，非粤语方言在香港的使用，已经由60年代的四成以上，降到只有几个百分点。香港的第二常用语也由当年的四邑话变成菲律宾语，但普通话的使用却大幅回升。粤语虽然仍在学校、电台、市民日常生活上大量使用，但随着中国内地经济的发展，香港人的态度已经改变，再没有敌视普通话或轻视其它方言的情绪。政府也在强调“两文三语”的重要性。相信在不久的将来，香港的语言环境也会做出相应的调整。
1 简介
香港虽然是一个弹丸之地，但在过去两百年间，却从一个不见经传的小渔村，发展成为一个世界闻名的国际大都会。而香港居民的语言使用，也因为政治、经济和人口变化几历沧桑。总括而言，香港的语言使用可以分为八个时期：
（1）1700年以前：香港境内一般只通行一种属于土粤语方言的“本地话”。渔民也使用属于粤语的“蛋家话”。
（2）1700-1842：客家人在1726-1800年间从广东东北来到香港，建立了四百多条村子，客家话自此在香港全境流行。
（3）1842-1920：英国占领香港，殖民地成立。英语成为香港官方语言。香港在1842-1900年间开发为一个商埠，吸引了大批广州人前来投资，市区通行广州话，但由于交通不便，在郊区的新界仍保持使用本地话和客家话。一些祖籍福建的渔民也使用闽南话，但人数不多。
（4）1920-1945：1920年代因为劳务需要，广州人从潮州大量招聘苦力。潮州人在市区的上环、官塘聚居，成为香港市区语言生活中一个重要的元素。
（5）1945-1967：日本侵华战争结束后，爆发国共内战，香港附近地区的人口大量流入香港避难。国民党战败退出大陆，部份军民也留在香港。此外，不少上海的资本家也转移到香港，这样香港又增加了四邑话、闽南话、上海话等方言。但香港政府在1945年后在学校推行广州话，帮助非粤语方言的华人下一代融合为一个语言团体。但在七十年代以前，香港的电影、歌曲的主要媒介是“国语”，学校也有国语科，学生可在“中学会考”报考国语。
（6）1968-1983：1967年香港发生了左派暴动。为了加强香港认同，香港政府取消非粤方言的广播，禁止学校教“国语”，并在1970年取消中学会考国语科。广播管理法也限制香港的中文电视台只能使用广州话。1970年代起，香港电影界开始以粤语拍电影，而“粤语流行曲””开始和国语歌曲（当时称为时代曲）、英语歌曲并存。1980年以后，国语英语歌曲在香港式微。香港成功进入一个以粤语为主的社会。
（7）1984-1997：中英两国经过多次谈判，英国在1984年签署联合声明，决定将香港交还 中国。但在语言使用方面，广州话的使用却达到历史的高峰期，顺利进入大学、法庭、立法会等场合。在五六十年代流行的各个地区方言几乎变为绝响。随着香港经济的起飞，香港不少家庭从菲律宾招聘佣人，使英语进入了部份家庭。
（8）1997-现在：香港特区成立，中小学开始教授普通话，加上商业上的需要，普通话开始在香港慢慢传播。但由于广播管理法的限制，加上香港绝大部份地区不能收看到大陆的电视广播，所以传播速度相对缓慢。另一方面，香港学生的英语程度则逐年下跌。
